(イタリア・シチリア島)チルクムエトナ鉄道(前編)Catania Borgo→Randazzo(景色は乗った後に)

チルクムエトナ鉄道(前編)Catania Borgo→Randazzo

　シチリア島というと気になっていたのがチルクムエトナ鉄道(Ferrovia Circumetnea/FCE/エトナ山周遊鉄道)です。950mm軌間の非電化ナローで、シチリア名所のひとつエトナ山を110kmの道のりでぐるりと回る路線図を見るといかにもそそられます。

　というわけでまずはチルクムエトナ鉄道の公式パンフレットから拝借した路線図と高度グラフをご覧下さい。エトナ山を登っていく「登山鉄道」というわけではなくあくまで裾野の町を結んでいる鉄道なのですが、海抜35mのCatania Borgoから976mのLifisa Roccacalannaを経て7mのRipostoまで、900m以上上ってまた900m以上下りるというかなりの高低差がある路線であることがわかります。

　前置きはこのくらいにして乗りに行きましょう。カターニア(Catania)の街にあるこの鉄道のターミナルはBorgoという場所で、街の中心部から北にずれたところにありますが地下鉄が通じているのでそう不便ではありません。

　左の画像はその地下鉄のカターニア中央駅です。地下鉄と言っても全長3.8km･6駅の小規模なもので、南端側のPorto～カターニア中央駅～Galatea間は地上の海沿いを単線で走っています。この地下鉄の北端がBorgoで、降りて地上に上がるとすぐにチルクムエトナ鉄道の駅が目に入りました。そう大きくない駅ですが車庫と工場が併設され蒸機も保存されていたりと楽しい雰囲気です。

　出札口で終点のRipostoまで切符を買うと職員さんがなかなか立派なパンフレット(このページ冒頭の地図とグラフが入ったもの)を一緒に渡して下さいます。エトナ山観光で乗る観光客の多い路線なのでこうしたものも用意されているのでしょう。

　そうこうするうちこれから乗るRandazzo行きの単行が車庫から出てきました。朝の通学時間帯が終わった直後の列車なので単行でこと足りるのでしょう。この曲面ガラスの二枚窓が印象的な1970年代製の気動車に途中のRandazzoまで70km･2時間強おつきあいすることになります。

　発車するとゲタ電のお客さんっぽい雰囲気の地元客(非電化ですが)とフランス人観光客が数組乗るものの単行で十分という乗り具合でした。下町然とした人ん家の裏みたいなところを走り、徐々に視界がひらけエトナ山が見える、はずでしたが日ごろの行いが悪いのか厚い雲がかかり見えません。

　すると乗り合わせたお姐さんが「せっかく来たのに残念ねえ。そういえばあの麓の山はエトナ山のオッパイって言われてるのよ。冬は雪でブラジャーしてるけど、今は夏だからトップレスというわけ。エトナ山のトップレス見られたんだからよかったじゃない。」と慰めて下さいます。なるほどそれならいいか(？)と納得しました。

　乗る前は離島で非電化ナローで単行だからよほど鄙びた沿線だろうと思っていましたが、車窓を見ていると予想よりひらけていて意表をつかれた感じです。また施設の更新や線形改良が積極的に行われている最中で、地下化された駅（画像はSanta Maria di Licodia Sud)さえあってびっくりしました。一方で踏切を手動で巻き巻きしている様子も見られいかにも過渡期という感じです。高低差の大きいナローだけあり急曲線が多い路線ですからこうした地道な改良が進むと所要時間が相当違ってくるかもしれません。